Манга делится на две части. В начале первой части Наруто с большим трудом завершает обучение и получает звание генина — начинающего ниндзя. Он и двое его одноклассников, Саске Учиха и Сакура Харуно, образуют команду под началом опытного сэнсэя Какаши Хатаке. По мере развития сюжета Наруто находит новых друзей среди жителей деревни и овладевает новыми способностями, считая их необходимыми для того, чтобы в будущем исполнить свою мечту — стать Хокаге. Вскоре Коноха подвергается атаке: беглый ниндзя и разыскиваемый преступник Орочимару вместе со своими приспешниками нападает на селение, убивая его главу — третьего Хокаге. Будучи в состоянии меняться телами с другими людьми, Орочимару желает заполучить тело Саске Учихи, считая его наследственные способности подходящими для себя, так как Саске является представителем клана Учиха, наиболее одарённого среди ниндзя. Саске добровольно уходит к Орочимару, полагая, что тот даст ему возможность стать сильнее и отомстить своему старшему брату Итачи. До начала событий манги Итачи уничтожил весь клан Учиха за исключением Саске, для которого месть превратилась в смысл жизни. Наруто, желая вернуть ушедшего Саске, покидает Коноху и посвящает себя тренировкам. Он занимается с легендарным ниндзя Джирайей, бывшим товарищем Орочимару, чтобы подготовиться к следующей встрече и возможной битве с Саске.

Вторая часть манги, которая начинается с 28 тома, описывает события, происходящие через два с половиной года после первой. После тренировок с Джирайей Наруто возвращается в деревню Скрытой Листвы и воссоединяется с оставленными друзьями. Команда № 7, ранее состоявшая из Наруто, Саскэ и Сакуры, переформировывается. Теперь она называется «Команда Какаши», а место Саске занимает другой молодой ниндзя — Сай. Все одноклассники Наруто также взрослеют за это время: если в начале повествования главным героям было по 12-13 лет, то теперь — 15-16. Ведущую роль противников Наруто и его друзей вместо Орочимару занимает организация Акацуки, члены которой стремятся захватить всех хвостатых демонов, включая и девятихвостого лиса, заточённого внутри Наруто. После жестокого боя с Акацуки, в котором не последнюю роль играет Наруто, - побеждают лидера организации, жители Конохи отстраивают разрушенное селение заново. Тем временем Саске, закончивший обучение у Орочимару, предаёт его и отправляется к Итачи, чтобы отомстить за уничтожение клана. Итачи погибает в битве, а Саске узнаёт, что убийство клана Учиха было санкционировано высшим руководством Конохи. Обозлённым этим открытием, Саске присоединяется к организации Акацуки, чтобы уничтожить Коноху.

История создания

Сюжет «Наруто» основан на отдельной короткой манге Масаси Кисимото, которая была опубликована в журнале «Akamaru Jump» в августе 1997 года. По сюжету этой ранней работы, девятеро друзей победили девятихвостого лиса-демона, а единственный выживший из них теперь присматривает за сыном лиса — мальчиком по имени Наруто Узумаки. Ровесники игнорируют Наруто, он отвечает им тем же и мстит за обиды, своими жестокими выходками еще больше отталкивая людей. Его наставник, видя, что у Наруто нет друзей, и понимая их важность для ребёнка, дает задание — привести одного друга, которому Наруто может довериться. Тот бесцельно бродит по городу в поисках потенциальных друзей и, случайно встретив пьяного художника Куроду, отводит его домой. В мастерской Куроды его ассистент Такаси Такано показывает Наруто картину, которую реставрирует Курода в данный момент, — «Символ» знаменитого мастера Сабуро. Все настолько опасаются похищения картины из мастерской, что даже приставляют к ней полицейского. Однако ночью ассистента Такаси убивают, а картину крадут. Подозрение падает на Наруто. Тот уговаривает Куроду ему довериться, уверяет, что не крал «Символ», и обещает найти настоящего преступника. Наруто расследует преступление и заходит в квартиру полицейского, охранявшего картину. Там он чувствует запах полотна (нюх его куда острее, чем у обычных людей) — и раскрывает преступный заговор защитников правосудия. Курода становится первым другом Наруто.
Мир этой манги больше похож на современный, чем в поздней версии «Наруто». Там люди одеты в современную одежду, ездят на автомобилях, полицейские используют огнестрельное оружие. Единственные, кто применяют техники ниндзя, — сам Наруто Узумаки и его наставник, воин, выживший после битвы с девятихвостым демоном. Результаты опроса среди читателей журнала показали, что история была встречена с очень большим интересом, но сам Кисимото был недоволен работой, считая рисунок никуда не годным, а сюжет — донельзя запутанным. В то время он работал над мангой «Karakuri», которая в 1995 году завоевала «Hop Step Award», премию журнала «Shonen Jump» для молодых авторов. Кисимото сделал большое количество набросков для «Karakuri», но так и не был ими удовлетворён, поэтому решил заняться новым проектом, что в конечном итоге вылилось в создание «Наруто».
В своих интервью Кисимото нередко рассказывал о процессе создания манги. Например, окружающая обстановка в мире «Наруто», по словам автора, была придумана спонтанно, без долгих размышлений. Тем не менее, Кисимото признавал, что при рисовании деревни Конохи, одного из основных мест действия, он брал за образец ландшафт своей родной префектуры Окаяма в Японии. В процессе создания персонажей автор в поисках вдохновения обращался к разнообразной манге для юношей (сёнэн), однако старался, чтобы его герои были по возможности непохожи на других. Что же касается завершения манги, то Кисимото ещё в 2006 году заявлял, что у него есть мысли по поводу последней главы, включая сюжет и текст. Автор, однако, замечал, что на завершение может уйти много времени, поскольку есть ещё много проблем, которые нужно разрешить в ходе повествования.

Манга

Первая глава манги была опубликована в ноябрьском номере журнала «Shonen Jump» в 1999 году. Начальные 238 глав составляют первую часть и рассказывают о начале приключений Наруто; главы с 239-й по 244-ю известны как гайдэн (англ.) и повествуют о прошлом персонажа Какаши Хатаке; все последующие главы относятся ко второй части. В США «Наруто» с 2003 года выпускает издательство «Viz Media», причём одно время манга публиковалась в ускоренном темпе, чтобы догнать японских издателей.
На ноябрь 2009 года в Японии выпущено 48 томов («танкобонов») манги, из них 27 составляют первую часть сюжета. Первый танкобон был издан 3 марта 2000 года. Кроме того, издательство Shueisha выпустило несколько томов ани-манги (англ.), основанный на полнометражных анимационных фильмах, и разместило на своём сайте «Shueisha Manga Capsule» вариант «Наруто», доступный для скачивания на мобильный телефон.

Коммерческий успех

«Наруто» пользуется большим коммерческим успехом, как в Японии, так и в других странах мира. На родине по состоянию на декабрь 2008 года было продано более 89 млн. копий манги, а в 2008 году более 1 млн. одного только 43-го тома, благодаря чему «Наруто» заняла девятое место в списке самой продаваемой манги Японии. Тома 41, 42 и 44 также попали в список бестселлеров, хотя и разошлись меньшим тиражом. В 2008 году общее количество проданных в Японии экземпляров составило 4 261 054 копий, а манга стала второй в списке бестселлеров. Не менее успешным оказался 2009 год: за первые полгода «Наруто» занял 3-е место в списке самой продаваемой в Японии манги, 45-й том разошелся тиражом более 1 млн. копий, а 46-й том — более 850 тыс. копий. В США манга вошла в число бестселлеров наряду с такими книгами, как «Мемуары гейши» и «Код да Винчи». Десять процентов всей проданной в 2006 году манги пришлись на «Наруто». Седьмой том, изданный Viz Media в 2006 году, стал первой мангой в истории, получившей премию Quill Awards как «Лучший графический роман». В перечне книг общенациональной американской газеты «USA Today» 11-й том «Наруто» долгое время занимал место самой продаваемой манги в списке, пока его не опередил 28-й том, поднявшийся на 17-ю строчку в первую неделю после публикации в марте 2008 года и обративший на себя внимание обозревателей очень быстрым ростом продаж. Поисковый запрос «Naruto» в системе Yahoo! занял четвертое место в рейтинге самых популярных поисковых слов 2007 года и седьмое место — в 2008 году. Наряду с другими наиболее популярными современными произведениями, «Наруто» содержится в коллекции Киотского международного музея манги.